к ним, интересно было поговорить, и на ходу Лера размышляла вслух:

— Мой внутренний голос подсказывает мне вот что: мы должны воспользоваться именно этой лодкой и перебраться на другой берег.

— Не поместимся. Их двое и нас двое. Не внушает эта малышка доверия, совсем игрушечная на вид. Эй, ребята, не подвезёте? Нам на ту сторону нужно.

— Можем и подвезти, — ответил один из мальчиков.

Ребята вскочили, подтолкнули лодку по песку и спустили её на воду. Девочки отметили про себя, что на этот раз никаких угрожающих катаклизмов природы в виде цунами не произошло.

— Как видите, лодка совсем небольшая, все не поместимся, — сказал второй мальчик. — В ней может переправиться только один пассажир. Или мы вдвоём. Наш вес пока позволяет.

— А, понимаю, — мрачно откликнулась Арина. — Правила техники безопасности. Мы такие изучали на уроке. Куда ни кинешься, везде эти правила оказываются.

Лера оглядела лодку со всех сторон и сказала:

— Как жалко. Только один пассажир. Хотя ваша лодка действительно малышка. А что, нет ли поблизости моста? Хоть какого-нибудь завалящего мостика?

— К сожалению, нет, — ответил первый мальчишка. — Либо идите на наши условия, либо никак.

— А можете повторить ваше условие? — попросила Лера.

— Повторяю, — сказал второй мальчик. — Ехать может только одна из вас, без сопровождения.

— Но как это возможно? — удивилась Лера. — Если поеду я, то заберу лодку. И я не вижу у вас никакой длинной верёвки, которой вы перетянули бы лодку назад, чтобы ей могла потом воспользоваться моя сестра.

Мальчики пожали плечами:

— Верёвки нет.

— Я знаю, знаю, как мы поступим! — воскликнула Арина. — Что если они оба уедут на ту сторону? Им же можно вдвоём?

— Им можно. Кажется, я понимаю. Один останется там, второй вернётся.

Арина подхватила:

— Второй вернётся, и, главное, вернёт лодку. Он вылезает и остаётся на этом берегу. Потом сажусь я. Одна. Переезжаю. Отдаю лодку мальчику, и он возвращает лодку сюда. Ой, а потом? Я, кажется, запуталась.

— Всё верно! Мальчик с того берега вернётся от тебя сюда с лодкой. И всё повторится сначала: они опять вдвоём едут к тебе, на тот берег. Один остаётся с тобой, другой возвращается ко мне и наконец-то я переправляюсь к тебе.

— Ура! — подпрыгнула от радости Арина. — А дальше пусть сами разбираются, главное, что мы очутимся там, где нам надо.

Лера всё-таки добросовестно довела рассуждение до конца:

— Мальчик с лодкой вернётся к другу. Мы оказываемся на том берегу, они на этом. Что и требовалось получить. Причём, этим способом можно перевезти сколько угодно пассажиров.

Так они и поступили. Как только нога Леры, она ехала последней, коснулась песка, звякнул колокольчик.

— Опять звенит? — удивилась Арина. — Во второй раз. Значит, мы сделали всё правильно и можно отдохнуть. Потому что мои руки совсем не привыкли к гребле.

Девочки растянулись на тёплом песке.

— Уф! Я ведь тоже устала, — призналась Лера. — Вроде и близко берег, но когда потребовалось приложить силу, поработать вёслами, не таким уж близким он показался.

Арина закрыла глаза, а Лера, положив руки под голову, переводила взгляд то на облака, то на мальчиков с оранжевой лодкой, загорающих на другом берегу. Вдруг она заметила необычное строение неподалёку.

— Смотри, башня. Во-он там!

Арина открыла глаза и приподнялась.

— Вижу, вижу. Высокая. Сдаётся мне, что не зря она там стоит, а специально для нас выставилась.

— Думаешь, к ней придётся идти?

— Думаю, да. Во всяком случае, рядом нет больше ничего примечательного. А не забраться ли нам на башню на старости лет?

Лера рассмеялась и согласилась тем более, что отдыхать обеим быстро наскучило.

4

Винтовая лестница внутри башни вела на самую верхотуру.

— Когда же закончатся эти ступеньки, — пыхтела Арина. — Ни конца им, ни края. Идём и идём. Здесь так узко и темно!

— Может, назад?

— Нетушки, только вперёд. Должны же они по логике когда-нибудь закончиться. Посмотрим на город и его окрестности с высоты птичьего полёта. Тебе не кажется, что сильно похолодало, пока мы забирались?

— Всё правильно, — ответила Лера. — Помишь, недавно учили по географии — чем выше, тем холоднее. Смотри-ка, одеяла на полочке лежат! Тёпленькие. Давай хотя бы в них завернёмся. Кто-то предусмотрительный о нас позаботился.

А вот и последняя ступенька. С кряхтеньем выбрались девочки на площадку, стараясь не упустить из рук спасительные одеяла.

Но что это? Ни города, ни его окрестностей нет и в помине!

Кругом, насколько хватало глаз, лежали многометровые сугробы, а среди них возвышались острые пики вершин.

— Мы в горах! — ахнула Арина. — Ещё не легче.

— Снег пошёл, — сказала Лера, кутаясь в одеяло, и поймала на язык снежинку. — Где же весна?

— Посмотри-ка, мы не одни! Костёр горит, и человек в тёплой одежде рядом с костром. Наверное, нам к нему. Подойдём?

— Так и быть, — согласилась Лера. — Хочется согреться.

И они покинули отверстие, из которого выкарабкались только что, и которое ничем уже не напоминало башню.

— Эй! — крикнула Арина издалека человеку. — Привет! А вы что тут делаете? В такой холодине?

— Думаю вот, — ответил человек как ни в чём не бывало, нисколько не удивившись появлению двух странных личностей, закутанных в одеяла, — суп сварить или шашлыки сделать?

— Шашлыки, конечно! — не растерялась Арина. — И побольше!

И, чтобы это не прозвучало слишком уж нескромно, добавила:

— А мы можем оказать вам массу услуг: набрать хвороста для костра, воды в горной речке для супа, раз вы собираетесь его готовить.

— Хворосту здесь нет, — ответил мужчина. — Мы на большой высоте, где растения уж не растут.

— На большой высоте? — переспросила Лера. — Я вот недавно книгу читала ЛобсАнга РАмпы…

Арина перебила её, очень уж ноги озябли:

— Давай про книги потом поговорим, не до них сейчас. Мы замёрзли и голодные. По мне лучше, чем в воспоминания пускаться, наберём